繰り返される膝関節の屈伸動作で、腸脛靭帯と大腿骨外側上顆（太ももの骨）の間で生じる摩擦が原因です。
腸脛靭帯につながっている大腿筋膜張筋や大殿筋の緊張が強くなると、この部分で摩擦が生じやすくなります。

また、オーバーユース（使いすぎ）のほか、柔軟性の低下や筋力の低下、ウォームアップ不足などが考えられます。
また、硬い地面や下り坂の走行、硬いシューズとの関連性も指摘されています。
過度な練習をしている人、硬い地面ばかり走ったり、硬い靴を履いている人、筋肉の柔軟性が不足している人、O脚気味だったり、左右の重心移動が大きい人などが特に症状が出てきやすいです。

ランニングの前後に、大腿筋膜張筋から腸脛靭帯にかけてのストレッチングを行うことが重要です。
ランニングのフォームとして、足の親指側に体重が乗るように走ることも効果的と言われています。